La conclusione del contratto mediante invio di condizioni generali.

1. Le condizioni generali di contratto (general terms and conditions)

2. La formation of contract in presenza di condizioni generali di contratto

Prima ipotesi: il proponente sottopone il testo contenente i termini essenziali del rapporto al destinatario della proposta, richiamando l'applicazione delle proprie condizioni generali. Se la proposta viene accettata le condizioni generali saranno applicabili al rapporto contrattuale.

Seconda ipotesi: il proponente sottopone al destinatario termini essenziali e condizioni generali. Il destinatario accetta i termini essenziali ma richiama l'applicazione delle proprie condizioni generali al rapporto contrattuale.
Ci troviamo a questo punto dinanzi a due ordini di problemi. Il primo riguarda la effettiva conclusione del contratto. Abbiamo già approfondito questi temi nell'articolo sul meccanismo di conclusione del contratto, ma sarà opportuno ricordare sinteticamente che le posizioni "più rigide" (il nostro codice civile, la Convenzione di Vienna,  la mirror image rule dei paesi di common law) escludono che l'accettazione non conforme alla proposta dia vita ad un contratto, quanto piuttosto ad una controproposta.
Le esigenze del commercio internazionale tuttavia hanno contribuito a creare degli orientamenti maggiormente "possibilisti" sulla conclusione del contratto anche in presenza di un'accettazione non conforme nel caso di modifiche non sostanziali.
Il secondo problema è rappresentato dalla c.d. "battle of the forms" e riguarda l'individuazione di quale tra le condizioni generali richiamate dai contraenti sia effettivamente applicabile al contratto una volta che le parti, pur senza avere fatto chiarezza (con un'espressa accettazione ovvero un rifiuto) sul testo contrattuale applicabile inizino comunque ad eseguire il contratto.
La soluzione dei paesi di common law è nel meccanismo della last shot rule, che prevede l'applicabilità delle condizioni contrattuali dell'ultimo dei contraenti che le ha richiamate nell'ultimo scambio o comunicazione prima dell'inizio dell'esecuzione del contratto, secondo uno schema di questo tipo: offer --> response = counteroffer -->performance --> acceptance by conduct on buyer's/seller's standard forms depending on who did the last shot.
Questo orientamento ha trovato un discreto successo, maggiore di quello riservato alla knock out rule, che esclude l'applicazione di entrambe le condizioni generali perlomeno relativamente alle clausole chiaramente in contrasto tra loro. Anche i principi UNIDROIT seguono tuttavia quest'ultimo orientamento, riconoscendo valida applicazione unicamente alle clausole concordate ovvero sostanzialmente coincidenti nei contenuti.

Terza ipotesi: il destinatario di proposta e condizioni generali accetta apportando tuttavia alcune modifiche alle condizioni generali del proponente.
Anche in questo caso opera il meccanismo della last shot rule; il proponente che dà esecuzione al contratto una volta ricevuta l'accettazione non conforme da parte del  destinatario avrà tacitamente accettato le modifiche apportate alla propria proposta contrattuale.
Le norme che regolano la compravendita di beni del U.C.C. degli Stati Uniti (Uniform Commercial Code, art. 2) stabiliscono che l'accettazione espressa di una proposta che pure prevede additional or different terms rispetto alla offer è da considerarsi un'accettazione piena fatto salvo che non si tratti di un conditional assent, secondo il seguente schema: acceptance --> even though it states terms additional or different from those offered --> unless acceptance is expressly made conditional on assent to the different terms (= no acceptance, counteroffer). Altro presupposto è che eventuali additional or different terms non costituiscano modifiche sostanziali dell'offer (they don't materially alter the proposal): solo in questo caso infatti "such additional or different terms become part of the contract".

3. Wording e terminologia di riferimento

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